Es piedzimu 1952.gada 22.decembrī Sibīrijā – Tomskas apgabala Kolpaševas rajona Toguras ciemā. Manus vecākus Ligitu un Aivaru Kalniešus, tāpat kā tūkstošiem citu nevainīgu Latvijas cilvēku, turp izsūtīja padomju okupācijas vara. Dažādās aptaujās par dzimšanas vietu mēdzu uzrādīt Latviju, jo tur arī būtu dzimusi, ja mani vecāki netiktu izsūtīti uz Sibīriju. Man bija četri gadi un seši mēneši, kad pēc Staļina nāves manai ģimenei beidzot atļāva atgriezties Latvijā.
No 1960. līdz 1971.gadam mācījos skolā. 1975.gadā iestājos Latvijas Valsts Mākslas akadēmijas Mākslas vēstures un teorijas nodaļā, kuru beidzu 1981.gadā. 1997.gadā ieguvu mākslas maģistra grādu. Zināšanas ārpolitikā esmu papildinājusi Līdsas universitātē un Ženēvas Starptautisko attiecību institūtā.
1988.gadā, strādājot Latvijas Mākslinieku savienībā, es iesaistījos Latvijas Tautas frontes veidošanā. Pildot man uzticētos LTF Domes atbildīgās sekretāres un vēlāk Valdes priešsēdētāja vietnieces pienākumus, es aktīvi piedalījos LTF stratēģijas un taktikas izstrādē. Es koordinēju LTF rajona nodaļu darbu LTF politikas īstenošanā. Ietekmīgs LTF cīņas līdzeklis bija lielas masu manifestācijas, kuru organizēšanu es vadīju. Ievērojamākā no tām bija Baltijas ceļš (23.08.1989.), kura tapa sadarbībā ar Igaunijas un Lietuvas tautas kustībām. Šī vērienīgā akcija, kad 600 kilometru garumā no Igaunijas robežas cauri Latvijai līdz Lietuvas robežai cilvēki sadevās rokās, piesaistīja pasaules politiķu un plašsaziņas līdzekļu uzmanību neatrisinātajam Baltijas valstu jautājumam.
Pēc Latvijas neatkarības atjaunošanas es sāku darbu jaunveidojamajā Ārlietu ministrijā. Iesākumā es biju Protokola vadītāja, tad ārlietu ministra vietniece. 1993.gadā mani nosūtīja diplomātiskajā darbā uz ANO Eiropas mītni, kur es atvēru un vadīju Latvijas Republikas pārstāvniecību. 1997.gadā mani iecēla par ārkārtējo un pilnvaroto vēstnieci Francijā un vēlāk 2000.gadā – UNESCO.
2002. gada novembrī partijas Jaunais laiks vadītājs Einars Repše mani uzaicināja par ārlietu ministri viņa veidotajā valdībā. 2004. gada janvārī valdība mani nozīmēja par pirmo Latvijas Eiropas Komisijas locekli. 2006. gadā mani ievēlēja Latvijas Republikas Saeimā. Pēc “lietussargu revolūcijas” 2007. gasda rudenī, kopā ar Ģirtu Valdi Kristovski un domubiedriem mēs nodibinājām partiju Pilsoniskā Savienība. Es kļuvu par tās pirmo priekšsēdētāju un 2009. gada vasarā partija pārliecinoši uzvarēja Eiropas Parlamenta vēlēšanās Latvijā. Tāpēc tagad esmu Eiropas Parlamenta deputāte, darbojos Latvijai svarīgajās Iekšējā tirgus un patērētāju tiesību un Lauksaimniecības un lauku attīstības komitejās. Esmu Eiropas Tautas partijas (kristīgo demokrātu) politiskās grupas biedre.
Pēc Mākslas akadēmijas beigšanas daudz rakstīju un publicējos par dekoratīvi lietišķās mākslas, īpaši tekstilmākslas jautājumiem. 1989.gadā iznāca manis rakstītais pētījums „Latvju tekstilmāksla”. Vēlākajos gados pievērsos sabiedriski politiskām tēmām, publicējoties Latvijā un ārzemēs. Mana grāmata „Es lauzu. Tu lauzi. Mēs lauzām. Viņi lūza” (2000) , kurā apkopotas atmiņas par Latvijas Tautas frontes laiku. Sibīrijas atmiņu stāstījums „Ar balles kurpēm Sibīrijas sniegos” ir ieguvis plašu starptautisku atzinību. Grāmata jau ir tulkota vienpadsmit valodās un citas vēl sekos.
Pēdējos gados regulāri rakstu un publicējos par aktuāliem ārpolitikas jautājumiem. Daudz piedalos starptautiskās konferencēs par Eiropas Savienības politikas jautājumiem. Īpašu uzmanību veltu Latvijas un Austrumeiropas sarežģītās vēstures skaidrošanai, lai padziļinātu eiropiešu izpratni par komunistiskā režīma noziedzīgo būtību. Esmu Francijas Roberta Šūmaņa fonda valdes locekle, neatkarīgā ES pētniecības fonda Friends of Europe valdes locekle, žurnāla Europe’s World redkoleģijas locekle.
Esmu pateicīga par augstajiem apbalvojumiem ar kuriem Latvijas valsts un ārvalstis mani ir pagodinājušas. Esmu Trīs Zvaigžņu ordeņa komandiere (1995) un Francijas Goda leģiona ordeņa komandiere (2001).
Es pilnībā pārvaldu angļu, franču un krievu valodas.
Vaļasprieks ir lasīšana, rokdarbi, šūšana. Patīk fiziskas nodarbes – peldēšana, ātrsoļošana, braukšana ar velosipēdu.
Sabiedriskie pienākumi – Kokneses fonds, Baltijas – Melnās jūras alianse.
Saites:
Mana lappuse Eiropas Parlamenta interneta vietnē.
